En los quirófanos de los hospitales a veces se obran maravillas pero la cirugía no puede curarlo todo.

Por Javier Parra
adm/EFE-REPORTAJES.

Las revistas científicas más acreditadas sorprenden cada día con la publicación de importantes descubrimientos, principalmente en el campo de la Medicina, que abren la puerta de la esperanza a muchos enfermos afectados por patologías hasta la fecha incurables.
No obstante, a los pacientes y sus familiares que reciben al principio con ilusión estas noticias les desaparece pronto la sonrisa de los labios cuando se enteran de que tienen que seguir armándose de paciencia. Este tipo de avances suelen consistir en protocolos de investigación testados en laboratorios, después de una serie de pruebas con ratones y otros mamíferos. Los responsables de los equipos científicos que han logrado los descubrimientos advierten, por simple presunción ética, que hasta llevar a cabo la aplicación de los avances en humanos suelen transcurrir años, cuando no decenios.
LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE
Los especialistas en Neurología coinciden en señalar que en los próximos años se van a producir importantes avances en el tratamiento de la esclerosis múltiple, que mejorarán la calidad de vida de los enfermos, quienes deben recelar de las prometedoras propuestas que aparecen en Internet. La esclerosis múltiple es la enfermedad neurológica crónica más frecuente en adultos jóvenes y la padecen más mujeres que hombres.
En la red se da un comercio con células madre y los enfermos pueden acudir a tratamientos "no científicos" porque buscan de forma desesperada una solución a su enfermedad, según declaró a EFE el doctor Stefano Pluchino, del Hospital San Raffaele de Milán (Italia).
"Los pacientes deben ser pacientes", recomendó el especialista durante su participación en Málaga (sur de España) en la reciente XXXI Reunión de la Sociedad Andaluza de Neurología (SAN), en la que se abordaron los avances en el tratamiento de la esclerosis múltiple y el alzheimer.
En la actualidad hay en marcha varios ensayos clínicos en Europa sobre células madre "fuera de los círculos comerciales" en los que se prima la seguridad porque es necesario tener cautela, argumentó Plucchino, quien ha explicado que una vez garantizada la seguridad, se modificarán los protocolos para buscar la eficacia en el tratamiento de la esclerosis.
El experto advirtió con notable preocupación que "los pacientes emigran a China o Bélgica, y a menudo se fían de empresas que venden productos celulares que parecen demasiado buenos para ser ciertos".
En la investigación que lleva a cabo el equipo de este científico italiano en el Hospital San Raffaele, que espera llegar a la fase clínica en humanos a finales de año, obtienen células madre procedentes de interrupciones terapéuticas de embarazo. Plucchino confía en que no se presenten problemas tecnológicos porque las directrices europeas en humanos exigen una trazabilidad total desde el donante.
CÉLULAS MADRE TUMORALES
Mientras tanto, otro grupo de científicos italianos ha descubierto que las células madre tumorales, que apenas representan el uno por ciento de las que forman un tumor, son las responsables de la metástasis del cáncer y, por tanto, pueden ser la clave de su curación.
Este descubrimiento, que puede revolucionar la manera de atacar los tumores, fue llevado a cabo por científicos del Instituto Superior de Sanidad (ISS) y de la Universidad La Sapienza de Roma.
Los investigadores italianos, en colaboración con científicos estadounidenses, analizan ahora el comportamiento de las células madres tumorales para averiguar qué fármacos pueden ser más efectivos para conseguir curar el tumor, incluso, sin necesidad de intervención quirúrgica.
Estos avances a los enfermos oncológicos suponen sin duda un rayo de luz en su oscuro camino pero muchos de ellos se preguntarán si esa aplicación podrá llegar a sus organismos antes de que el tumor acabe con ellos.
VACUNA CONTRA EL DENGUE.
El dengue afecta cada año a miles de personas en zonas subtropicales y provoca centenares de defunciones. Hasta el momento no se ha dado con un medicamento específico para combatir esta plaga que transmite el temible mosquito Stegomia Aegypti. Científicos cubanos llevan desde 1992 trabajando en la elaboración de una vacuna contra el dengue y han obtenido ya resultados en pruebas con monos, según el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología (CIGB) de Cuba. La base de la investigación son proteínas recombinantes, con el fin de lograr antígenos que protejan contra cada uno de los cuatro tipos del virus del dengue.
"Hemos evidenciado en monos que son capaces de eliminar el virus, se pudo proteger a los monos contra la replicación del virus, contra la infección, pero es necesaria una formulación que se pueda administrar en humanos y tenga suficiente seguridad", advierte Gerardo Guillén, director de Investigaciones Biomédicas del CIGB.
Otro azote de la humanidad es la epilepsia, una afección neurológica que afecta al 1 por ciento de la población. Se manifiesta en forma de crisis inesperadas, desencadenadas por una actividad eléctrica excesiva de un grupo de neuronas hiperexcitables.
Las personas sujetas a este tipo de crisis, en muchos casos de origen hereditario, son tratadas con medicamentos que reducen su intensidad pero aún quedan zonas oscuras en la investigación de esta afección. Una de ellas ha sido clarificada recientemente por científicos del Hospital Ramón y Cajal de Madrid.
Luis Barrio, de la Unidad de Neurología Experimental del Departamento de Investigación del Hospital Ramón y Cajal y autor principal de esta investigación, indicó que hasta ahora no se conocía de qué manera el Ph intracelular (la concentración intracelular de iones de hidrógeno) regulaba la transmisión de señales a través de la sinapsis de tipo eléctrico.
El objetivo del trabajo era determinar cuáles son las propiedades de regulación de la sinapsis eléctrica por Ph, y lo que se ha descubierto es que los canales que forman esa sinapsis eléctrica se cierran con variaciones de Ph de tipo alcalino, lo cual permitirá avanzar en el diseño de nuevos medicamentos antibloqueantes de las crisis epilépticas pero tampoco se dice cuándo...
ESPERANZAS PARA TETRAPLÉJICOS
Uno de los colectivos de enfermos que más esperan de la ciencia son los afectados de paraplejias y tetraplejias. En general se trata de personas sanas que, como consecuencia de algún tipo de accidente lamentable, han visto cómo su existencia queda reducida a una silla de ruedas o a una cama ante la imposibilidad de mover las extremidades. La tragedia de este tipo de pacientes es que ven, oyen y hablan perfectamente pero sus espinas dorsales quebradas les condena a una vida dependiente en una proporción que puede llegar al cien por cien.
Hace cuatro meses, la afamada revista “Nature” daba a conocer un trabajo de un equipo de la Universidad de Pittsburgh (EEUU), en el que dos monos eran capaces de alimentarse moviendo un brazo biónico. Más recientemente, la misma publicación reveló que para mover un músculo puede ser suficiente con activar una sola neurona, de acuerdo con una investigación en el cerebro de los monos llevada a cabo por científicos de la Universidad de Washington. Estos hallazgos proponen “nuevas líneas de trabajo” para facilitar la vida de las personas con parálisis.
"Los monos 'Macaca memestrina' pueden controlar directamente la estimulación de los músculos empleando sólo la actividad de las neuronas de la corteza motora”, dicen los autores del estudio.
Para llegar a esa conclusión, primero se implantó un electrodo en el cerebro de dos primates, que permitió grabar su actividad neuronal. Después, y por medio de un programa informático, se transformaron estos datos en señales capaces de estimular la muñeca de los monos.
Durante el experimento se estudió la actividad mental de los macacos mientras jugaban a un videojuego, lo cual les obligaba a mover la mano en varios sentidos. Cuando ya habían adquirido cierta pericia en esta tarea, los científicos anestesiaron el antebrazo de los animales para eliminar su función motora y su sensibilidad. A pesar de esta parálisis temporal, los monos continuaron moviendo el cursor únicamente con el impulso de la mente.
Este experimento demuestra, entre otras cosas, que las conexiones artificiales y directas entre las células corticales y los músculos pueden compensar los caminos fisiológicos interrumpidos y restaurar el movimiento voluntario de las extremidades paralizadas.
La aplicación del experimento a humanos afectados por parálisis podría suponer que éstos podrían hacer cosas tan simples como coger una taza o presionar una tecla, algo que les está vedado a muchos enfermos ahora.
Como de costumbre, en el epílogo de la investigación, los autores del experimento recuerdan que antes de poder aplicar esta técnica a personas, se deberá consultar con expertos en electrónica para lograr, entre otros objetivos, un tipo de electrodo que no provoquen rechazo en el organismo humano y conseguir una tecnología de mandos a distancia que eviten tener que introducir cables en el cuerpo.