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Las múltiples facetas profesionales y humanas de Art Feltman, candidato a alcalde
Por Juan Daniel Brito |
Art Feltman |
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Para quienes conocen al abogado Art Feltman en la escena política desde fines de la década de los 80’, no constituyó una sorpresa que recientemente haya anunciado su candidatura para el puesto de alcalde de Hartford, desafiando al posible incumbente, Hon. Eddie Pérez, quien todavía no ha hecho el anuncio oficial para su tercera reelección.
Veterano militante demócrata, miembro del Comité del Pueblo de su partido, y ex concejal de Hartford, ha dedicado años al servicio público y no es un extraño al acontecer cívico local.
Al igual que Charles Mathews, y otros dos potenciales candidatos al puesto de alcalde; ha percibido las vulnerabilidades políticas de Eddie Pérez quien electoralmente mostró su talón de Aquiles al perder el año pasado una vez más una elección en el distrito de la representante Minnie González.
En ésta, su candidato Frank De Jesús fue derrotado electoral y moralmente, culminando la fogosa campaña en la que participó personalmente la primera autoridad de Hartford y su esposa; con el arresto del candidato por fraude al sistema de inscripción electoral.
Feltman, de profesión abogado, actualmente representante estatal, y activista por los derechos de los residentes en el sur de la ciudad, confía en triunfar consiguiendo primero el endoso demócrata, y posteriormente en la muy probable primaria del partido que se realizaría en el mes de agosto.
Por otra parte enfrentaría potencialmente una elección el martes 6 de noviembre como el primer candidato «gay» al puesto de alcalde, y como él mismo lo afirma, como el «potencial primer alcalde judío en la historia de nuestra ciudad.»
La presencia «gay» en la política local tuvo como pionera a Evelyn Mantilla, la ex representante por el cuarto distrito quien se declaró públicamente a su actual pareja en un acto público de la organización que agrupa a la comunidad «gay» de Connecticut.
La cuestión de preferencia sexual no pareció ser problema para los residentes del cuarto distrito de Hartford, una ciudad que a nivel nacional tiene uno de los porcentajes más altos de parejas del mismo sexo y que constituyó como organización, un apoyo vital para la campaña de uniones civiles que brindó protección a derechos legales inalienables a cualquier pareja, y no solamente a heterosexuales.
Es cierto que en una de las postulaciones de la ex representante Mantilla, un oscuro pastor de apellido Carrera que postulaba como candidato en el mismo distrito, llevó a cabo una odiosa campaña homofóbica que incluyo una marcha denunciando a la comunidad «gay,» pero que recibió el repudio generalizado del liderazgo político puertorriqueño y latinoamericano.
A pesar de los ataques inusitados de Carrera, la representante Mantilla se mantuvo en su puesto por varios periodos hasta que decidió retirarse y amadrinar al actual representante Kelvin Roldán, también candidato preferido del alcalde Eddie Pérez, que finalmente triunfó en el cuarto distrito con el generoso apoyo financiero que mueve tras las bambalinas la primera autoridad y unos cuestionables resultados que han dado pie a muchas especulaciones
Por esto, para los votantes puertorriqueños y latinoamericanos, es posible que la preferencia sexual de Feltman como candidato a la alcaldía no sea un tema de conflicto, aunque de hecho, detrás del escenario público, aun hay sectores que si mantienen una fuerte tendencia homofóbica.
Sin embargo hasta ahora, en sus consecutivas reelecciones como representante estatal, no ha tenido problemas con el electorado que le ha apoyado fielmente.
¿Tendrá la misma suerte en una postulación para ser el primer alcalde «gay» de la «Estrella Emergente de la Nueva Inglaterra?»
La pregunta que se hacen algunos observadores políticos en todo caso no es tanto el apoyo a Feltman de parte del electorado global, sino el del importante voto «gay» ya que es de conocimiento público el leal apoyo de Evelyn Mantilla al alcalde Pérez, y que podría potencialmente influir en dividir este voto importante.
En la opinión de muchos, la comunidad «gay» en Hartford es sofisticada, pragmática y madura políticamente, y estaría más que preparada para elegir a quien convenga. Frente a hechos controversiales, vale la pena recordar lo acaecido en el año 2006 cuando el alcalde Pérez intentó reducir el apoyo administrativo a la «Comission of Lesbian, Gay, Bisexual, and Trascender Issues,» y tuvo como respuesta la airada y monolítica reacción de la comunidad «gay,» y de otros sectores políticos, que repudiaron este hecho. Por eso es esperable que la comunidad «gay» responda más a asuntos políticos específicos, que a posibles diferencias basadas en percepciones de personalidades.
En el aspecto profesional, Feltman es un abogado, residente por toda una vida en Hartford, activista en asuntos relacionados con los adultos mayores y la educación, con excelentes contactos en la legislatura, un buen apoyo de la mayoría de la delegación de legisladores de Hartford, integrante activo del Comité Demócrata de su distrito, y en lo privado, ha mantenido una relación permanente y estable de 26 años con la misma pareja.
Recientemente manifestó a la revista «Metroline, the New England’s Oldest Gay and Lesbian Publication,» que le molestaría que su preferencia sexual se pueda convertir en el tema principal de la campaña cuando realmente hay asuntos mucho más importantes que debieran ser el foco de la atención de los electores.
«Mi preferencia sexual no ha sido un problema en el pasado, y no lo debiera ser ahora,» dijo el candidato.
Por otra parte, su crítica al actual alcalde Pérez se refiere tanto a la cuestión de estilo, como a lo que el considera una excesiva concentración de su poder personal en áreas tan cruciales como la administración directa y control de cientos millones de dólares para la construcción de escuelas; asunto en el que coincide con Charles Mathews, otro crítico de la primera autoridad, y candidato Afro Americano que ha declarado públicamente su propósito de enfrentar a Pérez.
«Me preocupa el hecho de que el alcalde se haya auto promovido para ser el presidente de la Junta de Educación de Hartford, ser el presidente del comité que tiene que lidiar y decidir en la crucial cuestión de la construcción de los edificios escolares, se haya involucrado personalmente en el asunto de la Comisión de la Autoridad de Vivienda donde frente al despido de su Director involucrado en malos manejos administrativos, haya preferido marginar a los comisionados que hicieron su trabajo, e impuesto a su propia gente; y que finalmente esté involucrado más que directamente en la cuestión del abuso de la adjudicación de la administración de estacionamientos para pagar favores políticos,» dijo Feltman aludiendo en este último punto al tema de favorecer al político y hombre de negocios del quinto distrito de Norte de Hartford Abraham Giles que alquiló a la ciudad un espacio en «downtown» para 240 automóviles por solo $1,000 dólares al mes.
«El alcalde cree tener el monopolio de las buenas ideas, ha demostrado tener un hambre insaciable por el poder y no acepta otras opiniones,» expresó Feltman añadiendo que ésto es una forma nefasta de hacer política.
A pesar de su aspecto eternamente juvenil y frágil, Feltman es un candidato fuerte que no teme el debate, a la polémica, ni la intimidación física. Recordada es la oportunidad a comienzo de la década de los noventa, cuando no retrocedió ante la amenaza física de Lucio Ruttier, el ex director del Canal 13, con el que tenia una agria discusión con respecto al libre acceso a publicidad electoral en su canal. «Atrévete a darme,» le dijo a la cara y solamente la intervención de la esposas de Ruttier, la ex concejal Antonette Leone, evitó que su esposo que pesaba más de trescientas libras golpeara al frágil oponente y evitara así una posible demanda de millones por daños y perjuicios.
«Cuando Art tiene que ser duro y frontal, lo es con creces. Su apariencia de muchacho bueno y sonriente puede cambiar cuando se trata de luchar por asuntos importantes y por los derechos de las minorías,» dijo Janice, una partidaria del candidato que le ha seguido en su carrera política con su compañera Rosa.
Feltman es seguro de si mismo tanto en el campo de las ideas, en el debate, y en las peripecias de las campañas políticas cellejeras. A diferencia de Evelyn Mantilla, ha sido capaz de mantener su vida personal en una forma muy privada, y ha demostrado ser un hábil político que no es una figura extraña en el enrarecido ámbito político de Hartford, la Estrella Emergente de la Nueva Inglaterra. |
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