ARTE CULINARIO

The First and Last Tavern
Un lugar para quedarse después de una campaña de primaria aparentemente exitosa

Por FRANK GORDILLO

Gennaro Rocco y Marie Hughes, de «First and Last Tavern» y su gran colección de fotos históricas de la famosa taberna

Para comer bien, en un ambiente tranquilo y artístico, bien atendido, «cool,» y relajado, quiero hablarles de un lugar apacible localizado en el 939 de la popular calle Maple en el sur de Hartford.
Se trata ni más ni menos que del legendario restaurante «The First and Last Tavern,» cuyo nombre según me contó su dueño se inspiró en una taberna que existe en un lugar de Inglaterra de cuyo nombre no se acuerda ya que había tomado mucha cerveza un viernes por la noche.
Durante la pasada campaña electoral en que todos los empleados contratados por Eddie nos la jugamos duro para que ganara a como fuera las primarias demócratas; muchas veces nos detuvimos allí medios guillados a la hora de almuerzo, y nos íbamos con precaución y gafas oscuras hacia el lado mas apartado de la barra para probar los sabrosos langostinos y las ostras que nos hacían ganar energía en esos días donde sudábamos más que caballo paso fino en película de vaqueros.
Cada vez que aparecía un nuevo escándalo en el periódico americano por eso de los estacionamientos y en el que le echaban toda la culpa al Jefe; nos íbamos con José Extra Large y otros amigos a saborear las auténticas pizzas al horno que le han dado fama al negocio, y que de acuerdo a Gennaro Rocco, el cocinero principal, atraen no solo a clientes de Hartford, sino que de otras ciudades que vienen a conocer a la «Estrella Emergente de la Nueva Inglaterra.»
Aquí usted puede venir con su esposa, la secretaria o la amiguita de la escuela superior a la que encontró por Internet y que ahora está divorciada, y quedar como rey en un ambiente semejante a cualesquier restaurante de Broadway en el que en las paredes hay fotos de personas importantes y menos importantes en la historia de Hartford.
Todavía verá las fotos exclusivas de Mike Peters que fue el único alcalde que contaba chistes colorados y cantaba simultáneamente con un corcho en la boca en el restaurante de comida china «Butterfly» de West Hartford. También apreciará la sonrisa aparentemente honesta e ingenua del ex gobernador John Rowland que al igual que otros recibía favores de contratistas, incluidos trabajos privados de electricistas y albañiles.
«El ambiente a media luz ayuda para que no lo vean sus supervisores al mediodía, y hay un áurea romántica;» nos explicó Carmelo, un muchacho que trabaja en la cocina lavando los platos.
Durante la triunfal campaña en la que no logramos sacar a todos los votantes que hubiésemos deseado debido a la intensa lluvia, yo me enamoré de un plato llamado «Puttanesca,» que es un guiso que a pesar de su nombre es muy decente y que consiste en una combinación de sabrosos vegetales con un ají picantón llamado «Picarone Diábolo» que sobre un lecho de «linguini,» le hará ver ángeles, siempre y cuando usted no sea alérgico al ají que a veces pica dos veces.
A José le encanta el pollo «Stemperata» que es abundante y que consiste en un generoso trozo de esta desafortunada ave preparado con mucho ajo, aceitunas y salame que sirven con una sabrosa pasta italiana a su gusto.
Para aquellos que como yo estamos cuidando la presión y a los que nos sube el colesterol tanto como triunfos electorales inflados y prematuros, les aconsejo que prueben la ensalada «tossed,» que está hecha con vegetales frescos, garbanzos, aceite de oliva y queso.
Una de las cosas que caracteriza al «First and Last,» es la fabulosa cantidad de pan que le sirven para entretener las mandíbulas y que son representativos de Sicilia y otros lugares menos peligrosos de Italia.
Por último, les recomiendo como postre al «Bread Pudding,» que es esponjoso y que lo sirven calientito y si usted así lo quiere, con una cucharadita generosa de helado de vainilla o del otro. También, y al igual que en el bar de «Mozzicatro Bakery» en cuyo estacionamiento asaltaron a Arturito Feltman; tienen los famosos Cannoli.
Los precios son moderados, y a pesar del alza de los precios de la gasolina, los impuestos aumentados de la propiedad, y el calor global; usted puede comer una cena completa por menos de $20 dólares, sin incluir el licor que ya es otra historia.
Durante las próximas siete semanas de trabajo, seguiremos visitando electores, restaurantes, y manteniéndolos informados de los lugares donde puede alimentarse bien y sanamente.
Hasta la próxima.