Por MIGUEL GARCIA

El que se llamara hombre fuerte de Panamá, Manuel Antonio Noriega, saldrá en libertad  por buena conducta en septiembre, después de haber cumplido  15 años en prisión.
El arresto de Noriega siempre fue algo controversial, debido a que un país invadió a otro para arrestar a un criminal común, quien al mismo tiempo era presidente de ese país y más aún, colaborador de las agencias de inteligencia de los Estados Unidos.
En diciembre de 1989, los Estados Unidos invadió Panamá, recla-mando que el presidente de ese país, Manuel Antonio Noriega estaba implicado en el tráfico de drogas.
Noriega comenzó su carrera en la escuela militar de Perú y después continuó la misma en los Estados Unidos en la Escuela de Las Américas
Ascendió velozmente en su carrera militar y ayudó a perpetrar el golpe militar que llevó al poder a Omar Torrijos, quien ascendió a Noriega al cargo de Jefe del Servicio de Inteligencia o G-2 como también se le llama. El 30 de junio de 1981, el general Torrijos falleció en un accidente aéreo, se sospecha  que los instrumentos de la nave donde viajaba Torrijos fueron interferidos desde tierra y el periodista Moisés Torrijos Herrera, hermano mayor del general fallecido, señaló que la CIA estadounidense como autora intelectual del presunto atentado, todo esto en complicidad con Manuel Antonio Noriega.
Desde su posición como dictador de Panamá, trabajó directamente con George Bush (padre) quien era director de la Agencia Central de Inteligencia en esos momentos. La función de Noriega era colectar información sobre los distintos grupos insurgentes en América Latina, para que la CIA pudiera actuar contra ellos, fue precisamente Bush quien le aumentó el sueldo a Noriega por el buen trabajo que estaba realizando, pero su ambición no tenía límites y se convirtió en un doble-agente.
Esta conducta de Noriega hizo que comenzara a tener serias dificultades diplomáticas con el Gobierno de los Estados Unidos. Varios senadores americanos comenzaron a preocuparse debido  a las alegaciones de que Noriega estaba involucrado en el tráfico de drogas, armas y lavado de dinero. Noriega había convertido a Panamá en un verdadero paraíso para los traficantes de drogas, facilitando el transporte de los estupefacientes a través de los medios oficiales y usando las instituciones financieras del país para el lavado de dinero. Tenía conexión directa con Pablo Escobar a quien vendía información obtenida por la DEA america-na, sobornaba los agentes de la CIA y vendía información a los servicios de inteligencia de Cuba e Israel.
En febrero de 1988, en las ciudades de Tampa y Miami, Florida, fueron presentados cargos por narcotrá-fico contra Noriega y Estados Unidos establece un bloqueo económico contra Panamá, lo que empeoró la crisis económica ya existente, llegando incluso al congelamiento de los bancos habra evitar la fuga de capitales y comenzaron las negociaciones para sacar a Noriega del poder.
En diciembre de 1989, la Asamblea Nacional otorgó poderes a Noriega designándolo de manera oficial como Jefe de Gobierno, mientras que declaraba a Panamá en estado de Guerra contra los Estados Unidos. El entonces presidente George Bush ( padre) quien había sido aliado, jefe y amigo de Noriega decide invadir Panamá y sacar del país a su antiguo aliado. El 19 de diciembre, alrededor de las 11:30 p.m. comenzó el bombardeo, dando inicio a la invasión militar del país. Se bombardearon indiscriminadamente las bases militares y los lugares donde tranquilamente dormían los civiles inocentes, las cifras oficiales dicen que murieron entre 3, 000 y 5,000 civiles, pero organizaciones mundiales defensoras de los derechos humanos ofrecen cifras entre 8,000 y 10,000 civiles muertos.
Noriega estuvo escondido unos días en la casa de su amante Vicky Amado, y después se trasladó a la Nunciatura Apostólica de Panamá amparado por el Nuncio Sebastián Laboa, quien aparentemente consiguió convencer al general de que se entregara junto con el jefe de su escolta o guardaespaldas, el capitán Eliécer Gaitán.
El 3 de enero de 1990, Noriega se entrega al ejercito de los Estados Unidos, al día siguiente es trasladado a Miami, donde se le celebra juicio y es condenado a 40 años de prisión, sentencia que más tarde fue reducida a 30 años.