Las personas viajan durante sus vacaciones por varias razones, mucho buscan la atracción del sol, las playas, los lugares exóticos y hasta sexo en algunos casos, pero en los últimos años hay otra razón, quizás más poderosa, la salud y en otros casos la estética.
Son miles los turistas que llegan a países de la América Latina todos los años para hacerse algún tipo de cirugía, una gran parte son cirugías estéticas, pero una gran mayoría van por problemas médicos graves que requieren algún tipo de atención especial, en muchos casos cirugías.
En estos momentos el turismo médico, se ha desarrollado en una de las mayores industrias de varios países que cuentan con excelentes servicios médicos. Los más populares son Colombia, Costa Rica, Panamá, Argentina, Chile y México, muchos de estos países tienen agencias establecidas que se hacen cargo de todo, desde que usted sale de su casa, hasta que regresa, le guían en la elección de los mejores profesionales y le brindan todos los servicios necesarios para que su estadía sea lo más cómoda, tranquila y divertida posible.
Según cifras ofrecidas por las Naciones Unidas, la industria de los viajes y el turismo alcanzaron los $ 4.4 trillones, sobrepasando todas las demás fuentes de ingresos de los países, solamente Costa Rica recibe 150,000 turistas que van en busca de servicios médicos todos los años.
Panamá también está desarrollando a gran escala este tipo de turismo, el nuevo hospital  Punta Pacífica, que es parte de la red de hospitales John Hopkins, informó que el 25% de sus pacientes son extranjeros, la mayoría de los Estados Unidos que no tienen seguro médico o que sus seguros no  cubren la cirugía que necesitan.
La razón para que este tipo de turismo haya alcanzado el auge que tiene, es la deficiencia del sistema de salud de los países más desarrollados, incluyendo los Estados Unidos. Hace varios años los trabajadores estaban cubiertos por un seguro médico, pero con el cambio en los sistemas de trabajo el 60% de los trabajadores actualmente no tienen seguro médico que los proteja a ellos o su familia; también le es imposible pagar una póliza individual que en muchos casos sobrepasa los $ 800.00 mensuales.
Tanto los pacientes como los médicos de los países que reciben un alto volumen de turismo médico coinciden que existen tres factores básicos que convierten a estos países en atractivos; los precios, calidad de las intervenciones y la disponibilidad de alta tecnología. A esto se suma la amabilidad del personal, los bellos paisajes del país, entre otras atracciones.
Muchas veces las personas van a nuestros países para hacerse cirugías menores y aprovechan su  estadía para realizarse trabajos de odontología, y vacacional al mismo tiempo.
El fenómeno del turismo médico no solo existe en América Latina, a Tailandia llegan 400,000 turistas médicos anualmente en busca de servicios médicos a precios módicos y precisamente la economía de España ha recibido una inyección de prosperidad con la llegada de miles de jubilados que llegan de Alemania, Inglaterra, Suecia y algunos pocos de los Estados Unidos.
En el caso de los norteamericanos es difícil entender que puedan confiar en nuestros médicos, pero la realidad es que según el New England Journal of Medicine, el 25% de los médicos que ejercen en los Estados Unidos estudiaron en el exterior, el 60 % de los mismos, lo hicieron en países en proceso de desarrollo. También hay que tomar en cuenta que muchos de los cirujanos que trabajan en hospitales de Colombia, Costa Rica, Argentina y Chile viajan a los Estados Unidos a realizar cirugías en hospitales de Miami, New York, Dallas y otros grandes centros médicos de este país.
El factor económico es el mayor incentivo para que las personas viajen a otros países, lejos de sus familias a realizarse grandes y pequeñas cirugías, una cirugía del corazón, sin complicaciones, en los Estados Unidos cuesta $ 60,000.00 en Panamá, la misma cirugía cuesta $ 30,000, en Colombia y Argentina cuesta un poco menos. Una cirugía de implante de senos, en Estados Unidos cuesta $ 12,000.00 en Costa Rica cuesta $4,500.00.
El turismo médico a Cuba quizás es mayor que en muchos de estos países, pero debido a las restricciones  no existen estadísticas concretas sobre el número de viajeros.
Definitivamente, esta es una industria que seguirá creciendo y con la misma florecerán las economías de nuestros países. Los servicios médicos de este país cada día se deterioran más y el sistema de medicina socializada de Canadá es lento y burocráticamente complicado, además los precios no tienen comparación.