Son el 10% de la población, y el 40% no tiene seguro médico

Por Melinda Tuhus

Al igual que con las iniciativas sobre el medio ambiente, el movimiento para el cuidado universal de salud proviene de los Estados. Esto quedó demostrado nuevamente en una cumbre de acción regional llamada Voces Latinas en el Cuidado Universal de Salud.
La comunidad hispana constituye el segmento de más rápido crecimiento entre la población de Estados Unidos y tiene el menor porcentaje de personas no aseguradas o con seguro médico incompleto. Eso se aplica también a Connecticut. Las cifras del último censo muestran que los hispanos constituyen el 10% de la población del estado, pero son el 40% de los no asegurados.
La cumbre del sábado fue co-auspiciada por la Universal Health Care Foundation of Connecticut y Latinos for National Health Insurance, y se llevó a cabo en el Sheraton Hotel en Meriden. Los aproximadamente 65 participantes provenían de Connecticut, Massachusetts, Nueva Jersey y de otros estados.
Juan Figueroa, presidente de la fundación (quien también patrocina este sitio en la red) dijo: “Hoy estamos realizando dos cosas. Estamos tratando de fortalecer una voz nacional a través de Latinos for National Health Insurance, mientras indagamos a nivel estatal cómo realizar parte de esta tarea. La solución fundamental debe tener carácter nacional, pero mientras tanto esta es una forma de crear impacto y así lograr ese objetivo nacional”.
Dijo que por el momento sus expectativas en ese sentido no son muy grandes. Pero enfatizo la evolución de un programa social fundamental, para demostrar de qué manera los Estados pueden influenciar la política federal. “Tuvimos Seguro Social en diez Estados antes de tenerlo a nivel nacional”.
Frances Padilla, vicepresidenta de la fundación dijo, “La red de seguridad (incluyendo el Medicaid) es importante. Hemos conformado todo un movimiento de apoyo en torno a proteger le red de seguridad, y ya no resulta adecuado enfocarnos únicamente en eso. La red de seguridad es un síntoma de un problema mucho más grande que tenemos que abordar. “De lo contrario, advirtió “podemos ganar la batalla y perder la guerra” por el cuidado universal de salud.
Oradores de Connecticut, Massachusetts y Nueva Jersey expusieron algunas de las políticas y metas en las cuales trabajan quienes respaldan la reforma de salud en aquellos Estados.
Marissa Cardona (en la foto), quien trabaja con Meriden Children First Initiative, dijo que el seguro médico es una preocupación fundamental. Aun con HUSKY, el plan de salud estatal para personas de bajos ingresos, con frecuencia estos no pueden encontrar un doctor o un dentista que atienda a sus hijos.
Ella dijo que relatar historias personales es un factor poderoso y motivacional en la lucha por el cuidado universal de salud, y habló sobre algunas mujeres que experimentaron problemas por falta de cobertura de salud adecuada, incluyendo a su madre, quien no pudo costear el pago de todas las pastillas que necesitaba para una enfermedad debilitadora y progresiva, comprando solo la mitad de lo que requería, lo cual empeoró su estado.
Cardona agregó que ahora ella tiene una cobertura excelente a través del plan de salud de su esposo, pero recordó que hace tan solo unos años, cuando se graduó de la universidad, no tuvo seguro médico durante algún tiempo. “Me dio bronquitis y no quería ir al médico y tener que pagar unos doscientos dólares de mi bolsillo”.
Ann Malone de Massachusetts es directora ejecutiva de la Alliance to Defend Health Care, que trabaja para mejorar el plan universal de seguro de salud de ese Estado, que el único en la nación. Dijo que es bueno que la ciudad tenga menos residentes sin seguro médico, pero que el “enfoque de financiamiento derrochador” está quebrando al Estado. Esto le demuestra que es necesario el programa nacional de seguro médico para dinamizar el financiamiento y lograr cuidado universal de salud.
Félix Ortiz, asambleísta del Estado de Nueva York dijo que cuando presentó la propuesta legislativa para crear centros de ayuda a personas que sufren de desorden alimentario, fue aprobada en tiempo record, porque el presidente del Senado tenía una hija con ese problema y él fue co-auspiciador del proyecto de ley. Esto demostro a Ortiz la importancia de compartir historias personales en la lucha por el cuidado de salud universal, una propuesta que también defiende la Universal Health Care Foundation.
El doctor Jaime Torres, podiatra de New York City, es cofundador de Latinos for National Health Insurance, que aboga por un plan de un solo pagador que cubriría a cada persona desde su nacimiento, independientemente de su estatus migratorio. Figueroa funge como vicepresidente del grupo, donde pisa terreno delicado, porque su propia fundación no ha tomado posición acerca del principio de un solo pagador. En 2006 Torres fue presidente de la campaña de la Asociación Americana de Pediatría denominada, “Descubre tus pies” (“Discover your feet”), que enseña a los hispanos a prevenir los problemas de los pies, que pueden ser el resultado de la diabetes, que es un gran problema en esa comunidad.
Durante una pausa, los hermanos y pastores de New Haven, Emilio y Abraham Hernández importunaron a Ortiz (en la foto de arriba de izquierda a derecha) planteándole la necesidad urgente de grandes reformas en los seguros médicos, y su frustración con muchos políticos quienes se oponen a una mayor participación del gobierno para hacer de esto una realidad.
Los participantes repasaron las directrices del Instituto de Medicina en cuanto al cuidado de la salud: sea este universal, continuo, móvil, costeable para la gente y sostenible para la economía, y que mejore la salud y el bienestar. Miembros de la audiencia agregaron otros elementos que consideran esenciales. Fernando Betancourt, director ejecutivo de la Oficina del Estado para Asuntos Puertorriqueños y Latinos, agregó que fueran “culturalmente apropiados”.
Otra persona dijo que se necesitaba que el plan fuese geográficamente extenso, para llenar las necesidades de la gente en las aéreas rurales y también de aquellos que viven parte del tiempo en otros países, como lo hacen muchos hispanos.
El orador principal, senador Chris Dodd, fue recibido en el salón con una ovación, sin el resentimiento que según las encuestas albergaban algunos cundo él abandonó el Estado durante casi un año para buscar la nominación presidencial en Iowa. Comenzó en un español excelente (aprendido en el Cuerpo de Paz en Puerto Rico, antes de ser asignado para trabajar en la República Dominicana), hizo unos cuantos chistes que fueron bien recibidos, y entonces abordó los temas, arremetiendo contra la administración Bush por sus prioridades, catalogando de “inconsciente” el veto de Bush a la expansión del programa de cobertura médica para los niños S-CHIP. “Estamos gastando $2 mil millones semanalmente en Irak. Deberíamos poder hacer algo por los casi nueve millones de niños que viven en Estados Unidos”.
En los talleres de discusión matutinos, los participantes desarrollaron prioridades en cuanto a posibles acciones a tomar luego de la cumbre. Estas incluyeron, “crear un sentido de urgencia” en torno al cuidado de salud inadecuado, desarrollando “agudas estrategias de comunicación” que utilizarían canales no tradicionales como conductores de taxis y bodegueros, y fortaleciendo el esfuerzo organizativo entre las poblaciones importantes, tales como los trabajadores organizados, los funcionarios electos, las iglesias, pequeños negocios y proveedores de servicios médicos.