Habrá nuevos cortes presupuestarios; se paraliza el desarrollo económico

Por Melinda Tuhus

New Haven tiene planes para salirse del negocio del-pequeño-negocio, según las últimas noticias sobre recortes al presupuesto de la ciudad. Las posiciones de trabajadores de la ciudad como Clayton Williams están en la mira.
Los espeluznantes detalles de dónde caerá el hacha comenzaron a conocerse el miércoles en la mañana, cuando la Alcaldía completó y reveló su plan para revisar el presupuesto del año entrante.
Bajo los cortes previstos, la Iniciativa de la alcaldía dirigida a los pequeños negocios (SBI) y la Comisión para una Renta Justa pasaría a ser historia. Esto significa que empleados de SBI como el importante funcionario Clayton Williams (en la foto), quien perdió dos empleos anteriores cuando bancos localizados en la ciudad cerraron sus puertas, se preguntan si todavía tendrán trabajo cuando entre en efecto el nuevo presupuesto el 1ro de julio.
Williams, de 59 años dijo el miércoles, “He pasado antes por este tipo de situación. Si es así, eso es lo que es. No puedo hacer nada para evitarlo”.
El alcalde DeStefano anunció la pasada semana que, a causa de que contaba con recibir más de $10 millones en ayuda estatal que nunca llegaron, estaba hacienda profundos cortes en su propuesta de presupuesto para la ciudad. Los recortes generales que anunció incluyen 102 cancelaciones, el cierre de tres subestaciones policiales, recortes al horario de la biblioteca, rechazar el ofrecer camas a los varones adultos desamparados en los refugios, la eliminación de un exitoso programa de lectura temprana, y la eliminación de por lo menos dos departamentos de la alcaldía.
La identidad de esos departamentos se conoció en una detallada nueva lista de recortes. Los presupuestos de $226,000 del SBI y $62,444 de Renta Justa quedan totalmente eliminados de la propuesta revisada de presupuesto.
La oficina del alcalde recortará $109,000 a su presupuesto.
El plan detallado llega justo cuando el Comité de Finanzas del Concejo Municipal planea reunirse la noche del miércoles para discutir el presupuesto revisado, y entonces reunirse nuevamente y votar el 22 de mayo. Se prevé que la junta en su totalidad vote sobre esto el 2 de junio.
Por lo menos una circunscripción electoral –moradores en el equipo de administración de Whalley/Edgewood/Beaver Hills (WEB)—están luchando por restablecer uno de los proyectos recortados: el cierre de la subestación policial de Whalley Avenue.
En dinero contante y sonante, las escuelas sufrirán los mayores recortes: un estimado de $3 en ahorro mediante concesiones para trabajo futuro, la eliminación de $2.3 millones del programa de preparación para la lectura, y $1 millón en otros recortes a programas.
En cuanto a porcentaje, al parecer los departamentos más afectados serían desarrollo económico global, la oficina del consejero de la corporación, servicios comunitarios, y la Iniciativa Ciudad Habitable (LCI). Además de eliminar la Iniciativa de Pequeños Negocios, el presupuesto revisado recortaría el presupuesto (independiente delSBI) del Departamento de Desarrollo Económico, pasando de $1, 479,710 a $1, 359,636. El presupuesto de LCI bajaría en 16.9 por ciento, bajando de $1, 265,407 a $1, 050,407. No obstante, el alcalde DeStefano dijo que algunas posiciones pudieran preservarse mediante el uso de recursos provenientes de donaciones federales. Los servicios comunitarios tendrán una reducción de hasta un 10% y el concejo corporativo, una reducción de 1.5%.
Durante una conversación en su oficina el miércoles en la mañana, cuando se le pregunto sobre los recortes, DeStefano rehusó adoptar una perspectiva derrotista.
Realmente se trata sobre cómo se financia el gobierno y qué hace el gobierno”, dijo DeStefano. “La idea de que la ciudad puede mantener un crecimiento saludable basado en el impuesto a la propiedad, es un mito. Dijo que las respuestas vendrán en el 2009 y más allá, en Hartford, a medida que los defensores urbanos presionan por una reforma a la reforma impositiva.
Un negocio difícil
Mientras tanto, la ciudad tendrá que rebuscar para ver cómo cumplir con sus obligaciones legales y lidiar con multimillonarios proyectos de construcción, así como con pequeños negocios con gran parte de su estructura de desarrollo económico desmantelada.
No está claro cuáles empleados perderán sus empleos. Pero SBI habrá desaparecido, y esa agencia, entre otras tareas, supervisa préstamos, la concesión con mandato legal de subcontratos a pequeños negocios en proyectos de construcción, y a través de Clayton Williams, un programa de fachada en los barrios populares.
Mientras tanto, la torre de 36 pisos (y aumentando) está ahora en construcción en el viejo terreno de Shartenberg, State y Orange. Entre otros grandes proyectos en la ciudad en desarrollo o en vías de serlo, están el centro oncológico Yale-New Haven, edificios residencial-comerciales relacionados en terrenos cercanos, y un condominio propuesto, torre de apartamentos u hotelera (dependiendo de qué día usted pregunta) a ser construido supuestamente sobre las tumbas de pequeños negocios arrancados del bloque de College Street, entre Crown y George.
Los detalles de la tormenta todavía se filtraban el miércoles en las oficinas de SBI y de desarrollo económico, en el sexto piso de la alcaldía. Empleados tales como Richard Yao (en la foto), quien comenzó su trabajo como funcionario de desarrollo económico en enero, no tienen idea de lo que la suerte les reserva.
Clayton Williams vino a SBI en octubre de 2006 y estableció su reputación como enlace con la alcaldía para los pequeños negocios. Williams pasó décadas en la banca y el desarrollo económico en Connecticut. Antes había sido despedido cuando dos bancos diferentes, Connecticut Savings con sede en New Haven y Citytrust, con sede en Bridgeport, colapsaron en la década de los 90.
El jefe de SBI, Walter Esdaile dijo que no quería especular acerca de cómo los funcionarios procurarán preservar la misión y realizar el trabajo sin las cinco posiciones de personal de SBI. “El Concejo Municipal tendrá que discutirlo” dijo Esidaila. “Esperemos a ver que hace el Concejo”.
Hace solo cinco meses, durante su inauguración, el alcalde DeStefano identificó el desarrollo económico—especialmente fomentando el crecimiento de los pequeños negocios, como una de sus principales prioridades para su octavo periodo de dos años. Dijo que era esencial procurar los medios de aumentar la base impositiva, a fin de evitar futuros incrementos impositivos y proporcionar empleos locales.
Sin embargo, la realidad fiscal y la necesidad de evitar futuros aumentos impositivos en medio de una recesión, le obligaron a concluir la pasada semana que necesitaba replantear un presupuesto que desafortunadamente no “impulsa la ciudad hacia adelante”.
La ciudad procuraba cada vez más buscar una entidad privada nueva para que se haga cargo de la tarea de encontrar y preservar los pequeños negocios. La Corporación de Desarrollo Económico financiada por Yale. Recién está comenzando ahora con un nuevo jefe importado desde Baltimore.
“Tenemos un nuevo socio” en la EDC, dijo DeStefano el miércoles. “Tengo la confianza de que asumiremos nuestras responsabilidades”.