-- El cáncer de pulmón es el que más muertes causa, seguido de los de próstata, mama y colón, en los países desarrollados.

-- Una dieta rica en grasas y pobre en fibra es una de las causas principales del aumento de los casos de cáncer de colon en las naciones ricas.

-- La colonoscopia es la exploración que mejor permite detectar los pólipos y los tumores en el colon, lo cual se traduce en un incremento de los casos de curación.

El cáncer de colon es uno de los que más se curan

Por Francisco Galindo
EFE - REPORTAJES

Cada año fallecen de cáncer en el mundo alrededor de siete millones de personas, de los casi 25 millones que padecen esta enfermedad (aunque lo propio sería decir que se trata de un conjunto de enfermedades). La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que, de seguir la tendencia actual, para dentro de diez años la cifra total de enfermos cancerosos aumentará a 30 millones y el número de fallecimientos por esta causa será de diez millones.
Por tipos, el cáncer de pulmón es el que a mayor número de personas mata en todo el orbe. Le siguen en los países desarrollados los de próstata, mama y colon. Y en los países en vías de desarrollo son los de hígado, estómago y útero los que más casos registran.
ESPADA DE DAMOCLES
Mientras que el cáncer de próstata y el de mama afectan a sexos distintos, el de colon se detecta por igual en personas de uno y otro sexo y constituye una de las espadas de Damocles que penden sobre los ciudadanos de naciones que tienen un mayor nivel de vida. Sin embargo, una de las consecuencias nefastas para la salud de esa “ventaja” es la aparición de tumores, o pólipos, en esa porción intermedia y más alargada del intestino grueso que conocemos con el nombre de colon. Y ello se debe en buena parte a que los habitantes de los países ricos han adoptado un estilo de vida que incluye una peligrosa dieta rica en grasas y pobre en fibra, lo cual dificulta el tránsito intestinal.
Los antecedentes familiares también son determinantes ante la posibilidad de sufrir la enfermedades así como las personas que padecen problemas intestinales crónicos como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn. Los médicos advierten también de que las personas que no hacen ejercicio, las que fuman mucho o padecen de obesidad corren el riesgo de acabar siendo firmes candidatos a enfermos de cáncer de colon.
Presencia de sangre en las heces, cambios en los ritmos intestinales (procesos diarreicos que se alternan con episodios de estreñimiento), pérdida de peso sin causa aparente, vómitos, cansancio permanente, pérdida de apetito y molestias abdominales persistentes son algunos de los síntomas principales que denotan la posibilidad de la existencia de cáncer de colon.
SEIS TIPOS DE PRUEBAS
A la hora de establecer un diagnóstico sobre el alcance del problema en las personas que presentan los síntomas referidos existen seis tipos de pruebas: tacto rectal, estudio genético, prueba de sangre oculta en heces, enema con doble contraste, sigmoidoscopia y colonoscopia,.
El tacto rectal es la primera exploración que realiza el especialista en el paciente y que suele convertirse en el prólogo de otras pruebas más precisas. El tacto consiste en introducir un dedo en el ano para detectar anomalías, como pequeños bultos, en el tramo final del intestino. Una señal muy posible de que existan problemas es cuando el paciente nota dolor extremo mientras el médico realiza esta exploración.
El estudio genético es una prueba aconsejable para aquellas personas con antecedentes familiares de cáncer de colon. Figura en el protocolo de los tratamientos preventivos y recomienda que las exploraciones de los enfermos potenciales se inicien a edad temprana –entre los 20 y los 25 años- para detectar con anticipación posibles anomalías.
La prueba de sangre oculta en las heces tiene la misma función que la anterior y debe realizarse cuando se sospeche que exista predisposición a ello, con el fin de detectar precozmente los residuos inapreciables a simple vista.
El enema o lavativa es una prueba tradicional que cada vez tiene menos uso por su falta de precisión y consiste en una serie de radiografías del colon que se toman después de que al paciente se le haya introducido en el intestino el líquido con una solución que contiene bario, un elemento químico que se oxida rápidamente en contacto con el agua y resalta los órganos sometidos a exploración radiológica.
La sigmoidoscopia y la colonoscopia son dos tipos de exploraciones parecidas que precisan de anestesia previa y son consideradas agresivas y no exentas de molestias. La diferencia está en la cantidad de tramo a explorar. En la primera se utiliza un tubo, el endoscopio, que transmite luz e imagen procedente de unos 60 centímetros del tramo final del colon. En la segunda el tubo es más largo y permite recorrer todo el colon, lo que facilita la toma de muestras del tejido afectado a través de biopsias para analizarlo posteriormente en el laboratorio y detectar así la presencia de tumores.
CÁPSULAS DIGERIBLES.
Como alternativa a la molesta colonoscopia, en numerosos centros médicos han comenzado a utilizarse cápsulas digeribles que en sólo cuatro horas recorren y fotografían el colon, con una precisión extrema a la hora de detectar pólipos o tumores de este órgano.
Antes de someterse a una colonoscopia, el paciente sigue una dieta especial y una medicación específica para dejar el colon limpio, pero si quedan restos de heces en el órgano, el médico los puede eliminar sin problemas durante la intervención, algo que es incompatible si se utilizan estas cápsulas endoscópicas o “pillcams”.
Las "pillcams" son un dispositivo de pocos milímetros que, a través de la ingestión oral, permiten obtener imágenes del tubo digestivo. El paciente ingiere la cápsula endoscópica con un trago de agua y, a través del tracto gastrointestinal, gracias a las contracciones y relajaciones naturales, el dispositivo “viaja” por los siete metros de intestino delgado y es excretada de forma natural 24 horas después de ser tomada. En las ocho horas de recorrido, la pillcam toma unas 57.000 imágenes, a un ritmo de dos por segundo. Estas cápsulas incorporan un flash de luz, una cámara en color, una pila, una antena y un transmisor de radio que envía la información unos sensores que el paciente lleva adheridos a un cinturón portátil. Con posterioridad esa información se traspasa a una computadora desde la cual el médico establece su diagnóstico.
El pasado año a unos 153.760 estadounidenses les fue descubierto un cáncer de colon, y a 52.180 de ellos les fue detectado el proceso cuando ya no había posibilidades de supervivencia. Pese a estas cifras sombrías, las estadísticas demuestran que las muertes por esta enfermedad han disminuido progresivamente durante las últimas décadas de 66,3 casos por cada 100.000 personas en 1985 a 49,5 en 2003. Y ello obedece a que las pruebas actuales, sobre todo los exámenes colorrectales y las colonoscopias, pueden detectar el cáncer en sus primeras etapas de desarrollo, cuando éste se puede tratar y curar.
La Sociedad del Cáncer se lamenta, en cambio, de que son muchas las personas en EEUU que no cuentan con seguro o cuyo seguro es tan mínimo que no tienen acceso a una colonoscopia que les podría salvar la vida. Para tratar de resolver este angustioso problema existen grupos promotores de la prevención que han planteado al Congreso estadounidense un proyecto de ley que asignaría recursos especiales para financiar exámenes colorrectales y tratamiento a personas que carecen de seguro o de recursos económicos para pagarlos. El proyecto, que ya ha recibido el apoyo tanto de legisladores demócratas como republicanos, autorizaría la dotación de un fondo de 50 millones de dólares que sería distribuido entre los estados de la Unión.
PREVENIR CON ASPIRINA
En los últimos años, se han publicado decenas de estudios sobre prevención de este tipo de cáncer. Uno de los más curiosos apareció recientemente en un número monográfico sobre patologías gastrointestinales en la prestigiosa revista “The Lancet”. Sus autores llegan a la conclusión de que el consumo de 300 miligramos o más de aspirina al día durante cinco años seguidos puede prevenir el cáncer colorrectal en individuos con un alto grado de propensión a desarrollar este tipo de enfermedad.
Los investigadores estaban especialmente interesados en esos efectos a largo plazo dado que los adenomas - pólipos precancerosos que se cree que la aspirina ayuda a reducir- tardan al menos diez años en convertirse en tumores cancerosos. El estudio demostró que la ingestión de aspirina durante cinco años reduce la incidencia subsiguiente del cáncer colorrectal en un 37 por ciento en general y en un 74 por ciento durante el período de entre diez y quince años tras el comienzo del tratamiento.
Los oncólogos y los dietistas recuerdan por su lado que renunciar al alcohol y al tabaco de forma casi total y hacer ejercicio moderado constituyen hábitos que inciden en el destierro del peligro del cáncer de colon en nuestro horizonte. Al mismo tiempo recomiendan disminuir, o incluso eliminar, el consumo de carnes rojas y grasas en nuestros desayunos, almuerzos y cenas, y aumentar la ingesta de frutas, verduras, cereales, pan integral, pollo de corral y pescado.
Seguir estos consejos es sencillo. Añádale a su seguimiento una dosis imprescindible de disciplina. Su intestino, y su cuerpo en general, se lo agradecerán.