“West Haven está mejorando
Financieramente”
Alcalde John M. Picard

Por Hernando Diosa

Los alcaldes municipales son las cabezas de gobierno de cada pueblo o ciudad, los que realizan sus labores públicas ciñéndose a las regulaciones y necesidades de cada localidad. Algunos de ellos se limitan a ejercer sus funciones con un criterio de normalidad; y otros van más allá en el servicio a la comunidad.
Este es el caso de la primera autoridad de West Haven, el Alcalde John M. Picard, quien cada sábado, al término de su semana laboral, dedica parte de su tiempo personal a impartir clases gratis de inglés para la población latina en las instalaciones de la iglesia católica San Luis, del 189 Saw Mill Road, de esta ciudad.
Conociendo por años su sentir hacia la comunidad latina en general y sabiendo de las luchas que viene librando para sacar adelante a una localidad plagada de múltiples problemas y deudas, consideramos que ya era hora de conocer más a fondo de su gestión administrativa y lo que va y lo que viene del desarrollo de esta gran ciudad. Fue así como obtuvimos de él, las siguientes apreciaciones.

¿Alcalde John Picard: Cómo encuentra usted ahora la situación financiera de esta ciudad, comparándola con dos años atrás, cundo usted asumió sus riendas?
—Bueno, financieramente nosotros estamos mejorando. Aunque todavía nos enfrentamos a muchas obligaciones, le puedo decir que hasta el momento hemos pagado casi 47 millones y cuando finalice este año fiscal, habremos cancelado otros $ 20 millones más. Y a pesar de que tenemos que trabajar con otros $ 200 millones en deudas, financieramente estamos un poco mejor, aunque tengamos todavía mucho trecho que caminar…

Hemos visto la llegada de prometedores negocios a la ciudad ¿ Qué nos puede decir a ese respecto?
-Es verdad. La semana pasada recibió la aprobación un nuevo hotel situado en Saw Mill Road, al frente de la plaza donde está localizado el nuevo al almacén de Wall Mart, y que se llamará “Hollyday Express” así como también un nuevo supermercado que vendrá. Fuera de esto, tenemos otros negocios en lista. Con esto, lo que esta administración está tratando de hacer es crear nuevos trabajos. Si logramos traer más empleos, podremos obtener más entradas contributivas y retener los negocios, las compañías industriales, y los dueños de propiedades en nuestra jurisdicción. Como ejemplo de esto, tenemos a la Universidad Yale, que con su presencia en las instalaciones que antes pertenecían a los Laboratorios Bayer, está trayendo dinero a nuestras arcas y en los próximos años estará generando entre 3 mil a 4 mil empleos.

Hace pocos días, antes de que usted presentara el nuevo presupuesto municipal, los rumores de despidos entre los maestros de la ciudad corrían por todas partes. ¿Eso podría pasar?
-Yo presenté el presupuesto ante el Concejo de la ciudad, el 17 de marzo, y ante el público la semana pasada. Y viendo que el Departamento de Educación pedía asignaciones por $4 millones, yo le di $ 1 millón más, y todavía tratamos de buscarle medio millón más. Teniendo en cuenta esto, la Junta de Educación no han enviado noticias a ese respecto, por lo cual podemos decir que no habrá despidos. Por el contrario, ellos están tratando ahora de buscar maestros para que reemplacen a los que se han ido. Por eso le puedo afirmar que no habrá despidos por el lado de la ciudad, ni menos en el lado del Departamento de Educación.

Señor Alcalde, hemos oído de algunos dueños de casas de West Haven, que ya se han mudado a otras zonas asustados por los ya altos impuestos a la propiedad que se están pagando en su jurisdicción. ¿Planea usted subirlos de nuevo en el inmediato futuro?
- Yo sometí el reciente presupuesto sin fijar alzas en los impuestos a la propiedad y no pienso hacerlo en el futuro inmediato. Sé que los impuestos subieron hace pocos años, pero eso se debió al déficit fiscal que entonces confrontábamos. Como resultado de esa situación, ahora debemos continuar haciendo más con menos; debemos continuar siendo innovadores, debemos proseguir atrayendo nuevas empresas para la ciudad; y debemos de dejar de seguir endeudándonos, ya que el año pasado solamente tuvimos que pagar $ 6 millones en intereses solamente, y eso es mucho dinero. Desde que yo asumí el cargo aquí, hace más de dos años no hemos hecho más préstamos en ese sentido.

Señor Picard ¿Cómo va el proyecto de la estación del tren para West Haven?
-Para ese proyecto yo me estoy reuniendo mensualmente con el Departamento de Transportación, para tratar su desarrollo. La estación de trenes de West Haven va a estar situada entre las vías de Hood Terrace y Railroad Avenue, a todo el frente del edificio de la compañía Armstrong, en Saw Mill Road. El diseño de esta nueva parada del ferrocarril estará listo en la primavera del próximo año y su construcción deberá estar concluida completamente al público para el verano del 2011. Y a través de unas sumas de dinero que estaremos recibiendo para la remodelación de este sector, todo ese corredor va a estar conectado directamente al área del “downtown” de esta ciudad.

Señor Alcalde: ¿Por qué en pasadas administraciones y en la suya propia no se ve la presencia de los latinos en puestos de importancia en la ciudad. ¿Qué es lo que está pasando?
-Bueno, primero que todo le informo que si tuviéramos posiciones vacantes buscaríamos personas bien calificadas; por lo cual tendríamos que tratar de llegar a todas las comunidades sin excepción, para escoger un buen grupo de los candidatos y darle empleo a los que tengan mejores créditos. Por el lado de mi administración, nosotros no hemos podido crear nuevos trabajos por la situación que atraviesa la ciudad.

¿Esto también cobijaría la selección de nuevos candidatos para el Departamento de la Policía de West Haven, en donde la comunidad hispana es tan grande y necesita de sus representantes?
- Absolutamente. Yo sé que debe ser así!