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STORRS :
Por varias semanas mi hija Angie María, me insistió en que conozca a Mayté Pérez Franco, la Directora del Centro Cultural Puertorriqueño Latinoamericano, de la Universidad de Connecticut, (UConn) en Storrs, un apacible pueblo de universitarios, en dónde los animales y los árboles son el paisaje que les acompaña a los 1.556 estudiantes hispanos que estudian en este centro superior; a más de sus libros, computadores y los muchachos que suben y bajan las gradas durante los siete días de la semana.
"Soy Mayté Pérez Franco”, me respondió muy amablemente la Directora, una joven puertorriqueña nacida en Santource, estudiada en su isla y con un Doctorado en Educación por la Universidad de Atlanta en Georgia.
“¡Ay!, claro que extraño el calor de mi isla y el de Arizona, en donde viví antes de mudarme a Connecticut”, me respondió Mayté, para entender cómo una mujer costeña puede soportar las bajas temperaturas de Storrs, y no salir huyendo de ahí inmediatamente.
Pero cuando me contó que trabajaba entre cincuenta a sesenta horas porque el Centro así lo ameritaba, deduje que ni el calor ni el frío la iba a detener porque está en lo suyo. Trabajando por y para la educación.
Me recomendó que visitara la página cibernética del Centro Cultural. Y al ir hasta ya es prácticamente volver a la época colegial, en dónde la camaradería, la alegría y el sabor a juventud se respira por todos lados.
Fotos de personajes que han visitado la Universidad, jóvenes regalando una carcajada –imagino a todo pulmón- son las páginas que adornan este portal. Pero más allá de ser un simple Centro Juvenil, es la proyección de un encuentro entre la cultura latinoamericana con la anglosajona y asiática y las decenas de combinaciones que éstas producen.
“Aunque hablamos el mismo idioma, no es lo mismo ser puertorriqueño que de Centro o Sur América”, me dijo Mayté, por eso es que durante el año realizan decenas de actividades que les permite a los jóvenes integrarse entre sí y conocer la diversidad cultural que los acompaña.
“Vamos a presentar para el 5 de abril a la India y al Grupo Niche de Colombia”, me anunció Mayté, ese, de acuerdo con ella, es el espectáculo y el evento más grande que tienen en el año porque recoge no solamente a los alumnos hispanos sino a los caucásicos y asiáticos, así como a sus padres y amigos.
Pero no solamente la música rumbera ha pasado por la Universidad de Connecticut en Storrs, hace un par de años, el Centro trajo a Inti-Ilimini de Chile, quienes con la música andina de Sur América ‘alborotaron el lugar”, repuso Mayté, es decir no solamente le dieron paso al tambor y a la bomba, al merengue, salsa y la bachata; sino a la cumbia y sanjuanito andino; a las flautas, rondadores y pingüllos.
Con orgullo Mayté me conversó que de su mano ha nacido el programa METAS, diseñado para los jóvenes que ingresan por primera vez a la Universidad y por consiguiente abandonan a sus padres, su vecindario y a su pasada vida colegial; para lanzarse al excitante mundo universitario al que casi no están preparados.
Y vaya que da resultado, porque con la ayuda de un mentor que está en un nivel superior, los novatos de primer año logran adaptarse al fabuloso mundo de la soledad universitaria. |
