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SOUTHPORT:
Conozco a Jimmy Vega, desde hace años atrás y nunca supe que era un fiel amante del béisbol, pasión que según él, la lleva en la sangre desde que sus padres le inculcaron en el deporte, aun siendo muy niño, a incios del año 1974.
Jimmy, nacido en el Bronx en New York, de padres puertorriqueños, el mayor de tres hermanos, fue considerado por el Boys Club de Bridgeport como un jugador potencialmente profesional y con apenas 16 años, era en sus épocas, toda una revelación atrapando la bola con un guante, como dicen en el argot beisbolístico “catchando la bola”.
Nunca imaginé que el amor al béisbol podría llevarle a vivir las más asombrosas aventuras y que a través del deporte pudiera conocer a decenas de peloteros famosos, incluyendo a los familiares cercanos de éstos, además de jugar en varias canchas alrededor de los Estados Unidos y en el país de sus padres, Puerto Rico.
Jimmy es de esos personajes, que al inicio de una plática se muestran totalmente reservado y confieso que me ha llevado un par de años intentar conocerlo, y para llegar a ese nivel tuvo que ser al muy al estilo suyo: El béisbol.
Los reporteros estamos acostumbrados a cubrir hechos desde cualquier perspectiva. Casi siempre me han tocado temas políticos, inmigración, comunitarios, policiacos y hasta los llamados crónica roja; pero el deporte nunca ha sido mi fuerte ni siquiera lo he visto como una opción, hasta que Jimmy me llevó de la mano al Estadio de los Yankees de New York, en el Bronx.
En el camino, que duró más de cuatro horas entre ida y vuelta, me dió decenas de lecciones de historias de béisbol, me contó con lujo de detalles sobre los más famosos peloteros y sobre la división de las ligas mayores y menores, en cuyo seno se suscriben los deportistas profesionales, amateurs y novatos.
Por una década jugó en la legendaria liga de los Boys Club de Bridgeport, ahí forman, hasta el día de hoy, a los futuros peloteros del mañana. “Cuando era niño mi equipo ganaba casi siempre los campeonatos del “All Star Boys Club”, me dijo, refiriéndose a la liga de estrellas infantiles y juveniles que participan en esa selección, pero ya no solamente como “catcheador” sino que lanzaba o jonroneaba con el bate en la primera y segunda base y en las bases de entrada y salida, liderando el juego; para luego ir al Club de los Cardinals de Fairfield. Y Ya entrado los años noventa al Cheshare de Connecticut.
Durante todos los veranos desde 1974 hasta 1983, jugó en el equipo de los Cabo Rojo, con los de Mayaguey y los de Caguas en Puerto Rico; y en esas ligas barriales se mezclaban entre los puertorriqueños de New York, de Chicago, Florida, California, Texas; con los oriundos de la Isla.
Cuando cumplió treinta y dos años, pasó a ser parte de la Senior League de Fairfield, una división que conforman solamente peloteros profesionales que pasaron la edad para ser parte de las Ligas Mayores.
Desde el año 2003 hasta el año pasado jugó en San Juan Puerto Rico, en el Pick Games, cuyos miembros son los ex peloteros de las grandes ligas, en los conocidos juegos de Pelota de Invierno (winter ball) y gracias a esos juegos han logrado hacer campañas de solidaridad a favor de su comunidad. En el 2007, esos fondos fueron destinados a los damnificados por las tormentas invernales de la República Dominicana.
Me quedé atónita cuando me contó que usó desde el día en que murió el legendario pelotero, Roberto Clemente el número 21 en su camiseta. Honor que solamente los grandes deportistas poseen y aun me sorprendió más, cuando me dijo que se unió a la naciente asociación que está buscando retirar ese número con el propósito de rendir tributo a la memoria de Clemente.
Bastante contradictorio, si se toma en cuenta que ese es el número con el que toda su vida ha jugado y que de convertirse en realidad, se verá obligado a abandonarlo. |
