¿Se justifica realmente iniciar las clases en Hartford en el mes de agosto?

Por Melissa Sánchez

El día 25 de agosto se iniciaron las clases en el sistema escolar público de nuestra ciudad y muchos padres y maestros se preguntan aun cual es la justificación de adelantar el inicio del año escolar una semana o más en pleno verano, antes que el resto de los sistemas escolares de la región.
Por su parte, este año los maestros debieron presentarse para los días de conferencias iníciales los días miércoles 20 y jueves 21 de agosto
De acuerdo al raciocinio del Sr. Steven Adamowski, Superintendente de escuelas, y del alcalde Eddie Pérez quien es a la vez el presidente de la Junta de Educación, el hecho de que los niños y jóvenes del sistema ingresen una semana antes a sus clases, es decir en agosto, provee más tiempo de preparación para las pruebas CMT que toman lugar en el mes de marzo. A la larga y dentro de esta lógica, días extras en agosto ayudarán a mejorar el rendimiento de los estudiantes en estos importantes exámenes.
Personas que no comparten la opinión del alcalde ni la del señor Adamowski argumentan que de todos modos, si los estudiantes comenzaran sus clases después de la festividad “Labor Day,” es decir, el 2 de septiembre, tendrían de todos modos 114 días de instrucción previa a las pruebas CMT que les permitirían prepararse a cabalidad.
Pero éste no es el único asunto en cuestión.
“El hecho de que a diferencia de la mayoría de los distritos escolares de la región el señor Adamowski decidiera eliminar las vacaciones de febrero para dar más tiempo a la preparación de los estudiantes, provee de por si más tiempo extra en estos 114 días de preparación académica previa a las pruebas CMT, lo que significa que iniciar las clases una semana antes en pleno mes de agosto, sin que muchas escuelas tengan aun aire acondicionado, es una medida en la práctica innecesaria que causa problemas,” dijo la señora Andrea Johnson, presidenta de la Federación de Maestros de Hartford.
De hecho, en todas las escuelas la preparación para las pruebas es ya una meta vital y en la actualidad hay ya once escuelas del sistema escolar que están iniciando un programa piloto que acelerará la preparación de los estudiantes para las pruebas CMT, con lo cual de lo que se trata es de instrucción más intensa y efectiva, y no tanto de cantidad de días extras de escuela en pleno verano.
Para muchos padres la medida de adelantar el inicio del año escolar constituyó también un problema ya que tradicionalmente en los hogares de pocos recursos la inversión de hasta 150 dólares para adquirir uniformes y calzado para un estudiante la realizaban a fin de mes, fecha en que muchas familias reciben sus cheques.
“Este año me vi forzada a pedir dinero prestado ya que mi cheque se va en tres semanas y apenas podemos subsistir,” dijo María Escobedo que debió adquirir ropa no para uno, sino que para tres hijos.
Frente a una pregunta que unos padres hicieron al alcalde en un programa radial al comienzo del año escolar en cuanto a cómo conseguir uniformes si es que las familias no pueden costearlos debido a lo temprano del inicio del año escolar, éste indicó que debían comunicarse con los directores de escuelas, algunos de los cuales expresaron su extrañeza ya que no tienen este tipo de fondos de emergencia.
En este modo, la situación de las escuelas públicas de Hartford es muy diferente a las de los distritos vecinos ya que la gran mayoría de sus escuelas inició las clases el día miércoles 27 de agosto. El distrito de West Hartford, inmediatamente vecino a nuestra ciudad; las comenzó el martes dos de septiembre.
Esta desigualdad en la fecha del año escolar y en la determinación de las necesarias vacaciones de invierno, provoca problemas que van más allá de Hartford ya que muchos maestros viven en otros distritos escolares y un comienzo exageradamente temprano, les provoca problemas con la programación de sus propias vacaciones y las de su familia.
“El hecho de que el Superintendente haya decidido eliminar las vacaciones de invierno que usualmente tenían lugar el mes de febrero moviéndolas para la cuarta semana de marzo, afecta de inmediato el propósito de días de descanso para lidiar con las condiciones invernales de febrero,” dijo la señora . Andrea Johnson que afirmó que estos cambios crean dificultades para maestros que trabajando en Hartford, pero que residen en West Hartford, South Windsor, East Hartford, o Manchester; no pueden planificar sus vacaciones en los días de vacaciones de esos sistemas escolares ya que de hecho están trabajando en el distrito de Hartford.
Cuando estos trabajadores de la educación de Hartford tienen una semana de vacaciones en la cuarta semana de marzo, sus hijos están por lo tanto en sus respectivas escuelas que tienen clases regulares en ese mes.
El senador Thomas Gaffey del Capitolio Estatal, ha expresado ya su preocupación y la de otros senadores acerca de esta ausencia de uniformidad en los comienzos del año escolar en el Estado, y la diversidad de fecha de vacaciones que no solo afectan a un distrito, en este caso Hartford; sino que a otros pueblos vecinos.
Gaffey, quien pertenece al importante comité de educación del Capitolio, está pensando presentar nuevamente un proyecto de ley que determine una uniformidad más racional en los comienzos del año escolar, y en la determinación de las vacaciones, para evitar de este modo las dificultades que el inusual caso de Hartford presenta para residentes de otros distritos.
Usualmente las actividades académicas para los estudiantes comenzaban en Hartford el día dos de septiembre, después del feriado de “Labor Day,” y los maestros asistían a los seminarios y conferencias previas al año escolar, la última semana del mes de agosto.
Este año los maestros debieron presentarse a las ceremonias de convocatoria el miércoles 20 de agosto y regresar el día 21 de ese mes a escuelas que no cuentan con aire acondicionado y en las que en los calurosos días de agosto las temperaturas pueden ascender a más de 80 grados en los salones de clases.
En años anteriores el sistema de Hartford extendía las clases hasta la segunda semana de junio, pero este año las clases concluirán el día cuatro con la posibilidad de extenderse por tres días más para compensar por los posibles cierres de escuela debido a tormentas de hielo o nieve.
Tal como el año pasado, los estudiantes y maestros no tendrán vacaciones de invierno sino de primavera, ya que éstas han sido programadas entre los días 23 y 27 de marzo. Los estudiantes de otros distritos escolares continuarán con sus vacaciones de invierno en febrero, creando así serios problemas para los maestros que trabajando en Hartford, deberán tomar medidas para el cuido de sus hijos cuando ellos estén en vacaciones y en las casas.
“Estamos hablando de 2,400 familias de trabajadores de la educación a quienes están afectando las nuevas e inusuales iniciativas del alcalde Pérez y del Superintendente Adamowski,” terminó por agregar la Sra. Johnson, quien espera con padres del sistema; que prospere la iniciativa del senador Thomas Gaffey.