Una marea de salarios de pobreza

La subida del salario mínimo a $6,55 la hora no tiene ningún efecto para los habitantes de Connecticut, que ya ganan un salario mínimo de $ 7,65 por hora, pero si deja a los más de 700, 000 residentes del Estado que viven en hogar con bajos ingresos en dificultades ante los exorbitantes precios los alimentos y el combustible.
Un tercio de los trabajadores estadounidenses apenas llega a fin de mes. Y el número de trabajos de baja remuneración; en servicios a hoteles, preparación de alimentos, cuidado en el hogar y limpieza es cada vez mayor: 5 millones en camino.
El desempleo ya no es el único factor de exclusión social. La marea de empleos de bajos salario desborda las grandes ciudades de Connecticut que alcanzan tasas de pobreza de hasta el 30%. Demasiadas personan están tratando de compatibilizar varios trabajos, trabajando más horas de las que pueden contar y no llegar a fin de mes.
Al mismo tiempo, el año pasado marcó el quinto año consecutivo en el que el número de millonarios en nuestro país creció - ahora en 10 millones. El 1% de los hogares se lleva a casa el 21,8% de todos los ingresos - más del doble de la tasa del 9% de hace treinta años. Esta es la mayor concentración de riqueza en manos del 1% más rico desde 1928, un año antes del crack del 29.
En ningún momento de nuestra historia la disparidad entre ricos y pobres ha sido tan amplia y en ningún otro país industrializado la desigualdad está tan acentuada. La compensación de los altos ejecutivos es 400 veces mayor que la paga del trabajador americano medio. Estos niveles de desigualdad no tienen equivalente en ningún otro país industrializado. Los ejecutivos de las empresas en Inglaterra ganan la mitad que en los Estados Unidos, mientras los trabajadores peor pagados ganan salarios mayores que sus colegas americanos.
Con unas elecciones a la presidencia que pondrán el destino de nuestro país en nuevas manos, debemos exigir políticas nacionales para cambiar el rumbo de nuestra economía. Fijar el salario mínimo en un porcentaje de la renta media elevaría y luego mantendría los salarios más bajos, pegándolo así a futuros aumentos de los salarios. La ampliación del Earned Income Tax Credit - un coste que se vería compensado con el cierre de vías de escape de impuestos para los muy ricos - también ayudaría a las familias de bajos ingresos al borde de la pobreza.
Pero si realmente queremos tener un impacto inmediato para reducir la pobreza a gran escala, además de la acción de los gobiernos, las empresas, en particular las que se benefician de desgravaciones fiscales, deben incrementar la remuneración de los empleos que hoy son mayormente de bajos salarios. Los programas gubernamentales por sí solos no alcanzan, y los sindicatos han demostrado que pueden trabajar con las empresas para, con responsabilidad, lograr que los trabajadores de bajos salarios puedan salir de la pobreza.
En Connecticut los trabajadores sindicalizados que perciben bajos salarios ganan un 21 por ciento más que los no están afiliados y más probabilidades de obtener seguro médico pagado por el empleador y pensión (un 25 por ciento más). Pero unirse a un sindicato puede ser una tarea difícil para muchos trabajadores que temen represalias de los empleadores. La aprobación de la ley de libre elección de los empleados (Employee Free Choice Act), que crea un ambiente más neutral para que los trabajadores decidan sobre la afiliación sindical, ayudaría a los trabajadores de bajos salarios a afiliarse a un sindicato y obtener los aumentos que necesitan.
Durante mucho tiempo hemos sostenido la idea de que tener un empleo significa poder llegar a fin de mes. Sin embargo, a menos que se tomen medidas para abordar los crecientes desequilibrio de nuestra economía, podemos despertar un día en una ciudad en la que sólo habitan los acaudalados y los trabajadores pobres.
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Mike Fishman
Presidente SEIU Local 32BJ
Con más de 100,000 afiliados, entre ellos 4,400 en Connecticut,, SEIU Local 32BJ es el mayor sindicato del sector privado en la Costa Este.