Nadie al comienzo de la temporada regular de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) pudo imaginarse que un mariscal latino, el novato méxico estadounidense Mark Sánchez, iba a ser el último obstáculo para que la leyenda y figura de Peyton Manning pueda alcanzar su segundo Super Bowl .
El californiano Mark Travis John Sánchez, de 23 años, tercera generación de un inmigrante mexicano, formado en la Universidad Suroeste de California (USC), se ha convertido en esta su primera temporada, en auténtico símbolo para la comunidad latina que reside en Estados Unidos y también en rival de la leyenda Manning.
El mariscal de campo de los Colts, que lo ha ganado ya todo como profesional, incluidos cuatro títulos de Jugador Más Valioso (MVP) de la liga y un Super Bowl, es consciente de la popularidad que ya posee Sánchez entre millones de mexicanos desde que comenzó a ser figura universitaria con los Troyans de la USC.
El próximo domingo, en el Lucas Oil Stadium, de Indianápolis, el equipo local de los Colts, con Manning de líder indiscutible, recibirán a los Jets de Nueva Jersey, de Sánchez, para decidir al ganador del título de la Conferencia Americana (AFC), que además lo pondrá en el Super Bowl XLIV a disputarse el próximo 7 de febrero en el Dolphin Stadium, de Miami.
Los pronósticos no tienen color, son todos a favor de Manning y los Colts, los propios Jets y Sánchez son conscientes de esa realidad.
Pero también recuerdan el gran triunfo que consiguieron el pasado 27 de diciembre cuando, en el mismo escenario del partido del próximo domingo, los Jets, con Sánchez como gran líder, vencieron por 15-29 a los Colts para quitarles el invicto de 14-0 y racha de 23 triunfos consecutivos de la temporada regular como locales.
Aunque el entrenador en jefe de los Jets, el también novato Rex Ryan, admite que no sabe si "Santa Claus" le va a dejar de nuevo el regalo del triunfo.
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{besps_c}0|39495_1.jpg|SAN DIEGO (CA, EEUU), 17/01/2010.- El mariscal de campo de los Jets de Nueva York Mark Sánchez realiza un lanzamiento . EFE/PAUL BUCK{/besps_c}
{besps_c}0|39495_2.jpg|EAST RUTHERFORD (EE.UU.), 3/1/2010.- El jugador Mark Sanchez (c) de los Jets de New York indica una jugada contra los Bengals de Cincinnatti en el estadio de los Gigantes en East Rutherford, New Jersey (EE.UU.). EFE/JASON SZENES{/besps_c}
{besps_c}0|39495_3.jpg|INDIANAPOLIS (IN, EEUU), 16/01/2010.- El mariscal de Colts, Peyton Manning, hace un pase para la primera anotación ante Ravens de Baltimore EFE/Tannen Maury{/besps_c}
{besps_c}0|39495_4.jpg|INDIANÁPOLIS (EE.UU.), 6/12/2009.- El jugador de los Colts de Indianápolis Peyton Manning intenta anotar contra los Titans de Tennessee durante su partido de fútbol americano de la NFL en el estadio Lucas Oil en IndianÁpolis, Indiana (EE.UU.). EFE/STEVE C. MITCHELL{/besps_c}
SÁNCHEZ YA ENTRÓ EN LA HISTORIA.
Al margen de cual pueda ser el resultado final, la figura de Sánchez ya ha entrado a formar parte de la historia de la NFL por ser el primer mariscal titular y novato méxico estadounidense que llega a una final de Conferencia.
Otros mariscales de campo de origen mexicano como Jeff García, Jim Plunkett, Joe Kapp, Marc Bulger y Tony Romo han destacado en la NFL, pero ninguno ha triunfado como lo ha hecho Sánchez.
Además tendrán ante si la gran oportunidad de llevar a los Jets por segunda vez en su historia a la disputa del Super Bowl, algo que sólo pudo lograr hasta ahora el legendario y miembro del Salón de la Fama, Joe Namath, y que además, irónicamente, les dio el triunfo por 16-7, ante los Colts de Baltimore, en 1969.
Sánchez, un joven, que en menos de un año se ha convertido en millonario, con un contrato por más de 60 millones de dólares, el mejor pagado en la historia del equipo, de momento ya ha visto cumplido su sueño de estar a sólo un triunfo de la gran fiesta nacional deportiva --el Super Bowl-- cuando hace apenas cuatro semanas los Jets estaban fuera de la fase final.
Precisamente, todo cambió con el triunfo logrado ante los Colts y que les permitió seguir en la racha ganadora para conseguir siete victorias en los últimos ocho partidos disputados.
Pero Sánchez está acostumbrado a este tipo de superación y remontadas contra los pronósticos, con los Troyans no había sido titular, pero le bastó sólo el partido del Rose Bowl para catapultarse como la gran figura y héroe del equipo que les dio el título ante Penn State.
CON EL GUIÓN APRENDIDO.
Ese partido le permitió que fuese seleccionado con el número cinco en el pasado sorteo universitario para convertirse en el mariscal titular que ocupó el puesto que dejó vacante el mítico y legendario Brett Favre, quien a sus 40 años, también estará en la final de la Conferencia Nacional (NFC) con los Vikings de Minnesota.
Sánchez, que su estilo no tiene nada que ver con el de Manning, el mariscal cuyo brazo es un auténtico cañón de precisión milimétrica, ha aprendido a dar pases cortos, pero mortales, como el de dos yardas a Dustin Keller que les abrió el triunfo ante los Chargers de San Diego (14-17).
El mariscal méxico estadounidense ya ha adelantado que no va a ir al duelo con Manning a pecho descubierto, que su fuerza será una vez más la de todo el equipo, como ha sucedido durante la temporada y que tendrá listo "el guión".
Sánchez, esta vez, como hizo en la universidad, no llevará un protector dental con los colores de la bandera mexicana, pero es consciente que tendrá a millones de aficionados de la comunidad latina en Estados Unidos y en el país de sus antepasados, que van a estar pendientes de todo lo que haga en el campo.
Sin embargo, Manning tendrá todo a su favor, experiencia, un equipo más completo, mejor ataque tanto por tierra como por aire, y además una mayor clase individual, que todavía le falta a Sánchez.
Es cierto que fueron los Colts, con Manning y los titulares en el banquillo los que permitieron que Sánchez y los Jets siguiesen con vida en la temporada regular.
Ahora, también son conscientes que pueden y deben acabar con el último obstáculo que les queda antes de llegar de nuevo al Super Bowl y nada mejor que además hacerlo por la puerta grande y ante el monstruo que ellos mismos crearon.
