La Voz de Conneticut

Ya es oficial: Los visitantes al centro de la ciudad tendrán que pagar en parquímetros como este para cinco horas extra, gracias a un voto que llegó hasta último minuto en la comisión de tráfico de la ciudad.

La comisión dio su aprobación final tres votos contra dos y una abstención al plan para extender hasta la medianoche el estacionamiento con parquímetro en ciertas calles del centro de la ciudad.

El presidente Rick Epstein dio un raro voto de desempate en favor del plan.

“Es una horrible movida”, declaró la comisionado Cathy Graves, citando inquietudes para los comerciantes del centro de la ciudad. Algunos bares y restaurantes se han quejado de que los empleados no podrán pagar para estacionarse o que las horas extendidas alejarán a los clientes.

Por otro lado, el comisionado Bishop Theodore Brooks, argumentó que el nuevo horario atraerá más visitantes hacia el centro de la ciudad.

En la actualidad, los parquímetros en las calles del centro de la ciudad cobran sólo hasta las 7 p.m., de lunes a sábado. El nuevo plan, el cual formó parte del presupuesto de la ciudad aprobado en mayo por los concejales, extenderá esas horas hasta la medianoche seis días a la semana.

El nuevo horario no entrará en vigencia antes de octubre y no antes de una campaña informativa de 30 días, aseguró a la audiencia Jim Travers, zar del transporte de la ciudad. El nuevo horario entrará en vigencia únicamente en 900 parquímetros que aceptan tarjetas de crédito. Y el pagar será más fácil: después de las a 5 p.m., el límite de 1- o 2-horas será eliminado y los clientes podrán pagar cuantas horas deseen por adelantado. El costo seguirá siendo $1.50 por hora.

Los lugares de estacionamiento en cuestión están en las calles del centro de la ciudad bordeadas por las calles Park, Elm, Orange y George; en Broadway’ en York Street desde Elm a Grove’ y en Union Avenue.

En la actualidad, para las 7 p.m. de una noche cualquiera, 600 de estos espacios son ocupados por empleados que laboran en los bares y restaurantes del centro de la ciudad. Extendiendo el estacionamiento con parquímetro pasada esa hora servirá para liberar esos espacios para clientes que pagan, argumento él.

¿Y que de los empleados? Preguntó un comisionado.

Travers admitió que era esa la principal preocupación que ha escuchado de los negocios. Dijo que todavía quedarán espacios para estacionarse—solo que un poco más distante. Señaló que en septiembre, cuando la ciudad lance su campaña informativa, elaborará un paquete informativo para los trabajadores del centro de la ciudad, destacando los lugares de estacionamiento gratis en la noche, incluyendo los lotes de Yale University los cuales están abiertos al público.

Escogen a los policías para que chequear los parquímetros

Travers reveló que después de las 9p.m. la policía hará el trabajo.

¿Y eso? , replicó Epstein, quien también preside la comisión policial (la cual actúa también como comisión de tráfico en noches como estas.)

¡No vamos a sacar [la policía] de las calles para poner multas! protestó Graves.

El jefe policial Frank Limon se apresuró a resolver el asunto. Dijo primeramente que los policías que ya despachan la patrulla del centro de la ciudad chequearían los parquímetros. Y entonces aclaró que el departamento contrataría policías extra “específicamente para poner las multas” para el control del estacionamiento.

La respuesta de Limon se refirió a una inquietud, que la cobertura policial se verá reducida por las multas de estacionamiento. Surgió otra inquietud. ¿Por qué pagar tiempo extra a la policía cuando usted puede tener a un civil por una fracción del costo?

“Yo tendría una gran preocupación” colocando a controladores civiles en las calles pasadas las 10 p.m., replicó Travers.

“Seamos francos—ellos son los empleados más detestados de la ciudad”, dijo él. ¿Les vamos a poner entre una multitud de un bar donde la gente está tomando?

¿Y que de poner a policías en esa situación?, preguntó un comisionado.

“Los policías están armados”, replicó Travers.

Travers dijo que se reunió con la Cámara de Comercio, algunos comerciantes convocados por Town Green Special Services District, y el comité de la vida nocturna del centro de la ciudad. Dijo que al tiempo que algunos comerciantes tienen inquietudes, otros querían que los parquímetros se extiendan aún más—hasta las 2 a.m., lo cual dijo que la ciudad puede poner en vigor.

Bishop Brooks estuvo de acuerdo. Él dice que ahora no va al centro de la ciudad porque no quiere pagar para estacionarse en un lote del centro. El plan “induciría” a más gente para que venga al centro, razonó, si ellos pueden pagar en un parquímetro sólo por el tiempo que deseen en lugar de desembolsar de $7 a $8 pesos en un estacionamiento privado.

Cuando se llevó a votación, Brooks y la comisionado Sandra Trevino ambos dijeron “sí”.

Graves y el comisionado Richard Buckholz, quienes citaron también inquietudes por parte de los negocios, votaron “no”. Ribiero se abstuvo, exhortando a Epstein que diera el voto del empate---algo que no ha hecho hace mucho tiempo, dijo, antes de agregar su “sí”.

Graves se volvió hacia Ribiero: ¡No debiste votar nunca! dijo ella.

“No estoy totalmente convencido por ningún lado”, explicó Ribiero

Luego del voto, Travers dijo que la ciudad estará instalando los nuevos parquímetros hasta septiembre, y entonces lanzará una campaña informal con una notificación de 30 días cuando las nuevas reglas entren en vigencia.

La meta de los nuevos parquímetros no es el de poner multas, destacó, “es hacer que la gente pague para estacionarse”.