La Voz de Conneticut

Cuando se trajo el patrullaje comunitario por primera vez a New Haven, eso  desató una guerra civil dentro del departamento.  ¿Podrá el nuevo jefe policial traerla de nuevo sin desatar otra guerra?
La pregunta surge después de la aparición en el pueblo el martes de Dean Esserman.  A partir del 16 de noviembre, el otrora asistente de jefe policial de New Haven se convertirá en el nuevo jefe, el cuarto en cuatro años.

Durante una conferencia en City Hall, Esserman dejó claro lo que tiene pensado hacer. Las reacciones iniciales, incluyendo algunos habituales escépticos, sugieren que puede que esta vez le sea más fácil.

“En mis días New Haven fue el centro del patrullaje comunitario del país.  Es tiempo de recuperar esa reputación”, dijo Esserman. “El patrullaje comunitario funciona”.

Luego de 20 años en la profesión, Esserman agregó,  tiene nuevos trucos para agregarle a la caja de herramientas. El principal de esos trucos: prometió traer el “High Point” plan a New Haven.

¿Aceptarán los policías todo el paquete?

Guerra Civil

La pregunta surge por lo que sucedió a principios de la década de los 90, cuando Esserman y su superior de entonces, el Jefe Nick Pastore, trajeron el patrullaje comunitario a New Haven por primera vez.

Cuando los residentes de New Haven han reclamado la vuelta al tradicional patrullaje comunitario, esa parte no sale a relucir.

En algo de la reacción inicial a la designación de Esserman, algunas de las viejas reservas han surgido.  Alguien quien alega ser policía de Providence (donde Esseman fue el jefe policial), atacó a Esserman en una cadena de comentarios independientes por haber visitado en el hospital a un miembro de una ganga.  Cuando Nick Pastore hizo eso con un jefe de ganga llamado Montez Diamond, los policías estallaron en ira.  La ganga de Diamond fue una de las que la policía  desmanteló posteriormente.

Eventualmente, Pastore logró superar la resistencia al patrullaje comunitario.  Esto se convirtió en la política de la ciudad  por más de una década.  El crimen violento se desplomó.  La estrategia comenzó  a desmoronarse en los últimos cinco años, cuando  especialmente en la campaña Demócrata de este año, la gente de toda la comunidad hizo un llamado por el regreso del patrullaje a pie y en bicicleta, y el restablecimiento de los vínculos con la comunidad.  Como respuesta, recientemente el alcalde anunció un pequeño retorno de las patrullas a pie,  sin embargo no con policías asignados regularmente a un vecindario, si no con equipos temporeros trabajando en horario extra por toda la ciudad.

El martes  el alcalde John DeStefano pronosticó que Esserman no enfrentará resistencia en instituir el patrullaje comunitario 2.0.

Un policía de muchos años describió cómo cambió su opinión, y cómo se convirtió de oponente a defensor del patrullaje comunitario. Pronosticó que Esserman tendrá éxito.

DeStefano destacó también que Esserman no trae a una brigada de ayudantes de fuera de la ciudad.  En la conferencia de prensa del martes, Esserman se cuidó de elogiar a los cuatro asistentes del jefe existentes y prometió confiar en ellos.  También habló de cómo hizo su “primera llamada” en ruta  a el Presidente del sindicato policial de New Haven, Arpad Tolnay (izquierda en la foto).  En ese momento de la conferencia de prensa, Esserman dejo el pódium para saludar a Tolnay.

La predicción de un Gurú

Traer la estrategia High Point  a New Haven en particular—donde  se cree que la violencia de las bandas está detrás de una serie de asesinatos que establecen records durante este año---probará ser más fácil que en Providence, R.I., pronostico David Kennedy (en la foto).  Y Kennedy dijo que no tiene duda que Esserman lo traerá a la ciudad.

Kennedy, profesor de John Jay College, diseñó la estrategia High Point .  El Departamento de Justicia lo contrató para ayudar a los departamentos en todo el país a implementarlo.  Dijo que ha trabajado con Esserman durante 30 años.

Kereke no está convencido; Graves optimista

El martes, Jeffrey Kerekes, quien aspira como independiente en la elección para alcaldía el 8 de noviembre, ofreció una visión más escéptica.  “Él es muy arrogante al pensar que todavía puede ser alcalde”, dijo Kerekes.

Kerekes destacó que Esserman perdió un voto de no-confianza del sindicato policial y posteriormente renunció—igual que el Jefe Frank Limon perdió un voto de no-confianza del sindicato de New Haven y posteriormente dejó el empleo.

Clifton Graves, quien también se enfrenta a DeStefano este año, asistió como espectador a la conferencia de prensa de Kerekes.

El vocero de la alcaldía Adam Joseph argumentó que “el alcalde de New Haven tiene una responsabilidad de actuar en el mejor interés de la seguridad pública para todas las familias en la ciudad.  Es responsabilidad del alcalde actuar rápida y decisivamente para llenar el liderazgo en lo más alto del departamento”.

“Policías de familia”

Durante un discurso reciente, Esserman ofreció una versión ampliada de su filosofía de patrullaje comunitario.

“La nueva práctica familiar en Estados Unidos es el patrullaje.  El doctor del vecindario que hace visitas a domicilio se está desvaneciendo”, dijo Esserman en el Business Innovation Forum.  “Pero el oficial policial que hace visitas a domicilio y camina el vecindario y es parte de una vecindad y comunidad  gana influencia”.

“La mayoría del crimen es un pequeño crimen, no un crimen grande”, dijo Esserman. Pero, dijo que puede convertirse en un gran crimen—y la policía necesita restablecer una relación de confianza con el público a fin de poder evitarlo.

Esserman habló ante Business Innovation Factory con Ben Berkowitz de New Haven SeeClickFix, entre otros. Berkowitz, quien ha sido franco en cuanto a asuntos policiales, quedó impresionado con Esserman.

“Yo voy a cada funeral.  Voy a cada velatorio. Voy a cada habitación del hospital”, dijo Esserman.  Yo espero que mi gente tenga una vida.  Espero que trabajen”.