La Voz de Conneticut

Al tiempo que nuevos planos arquitectónicos tienen a la gente comentando sobre planes para reconstruir el destartalado Church Street South, una líder de inquilinos  se preguntaba cuándo los planos se convertirían en realidad en la pieza de bienes raíces de primera al frente de Union Station.

“Ya no debería haber nadie viviendo en estos apartamentos”, dijo Jisette Chona, una organizadora de inquilinos en Church Street South, un complejo privado de renta subsidiada para 301 familias.

Chona, de 37 años, creció en  la “Jungla” South de concreto como se le conoce, y retorno allí para criar a sus tres hijas.  Ella encabeza la junta asesora de inquilinos que ahora enfrenta al casero, Northland Investment Corporation of Boston, sobre los planes para derrumbar el complejo y convertirlo en un complejo de ingreso mixto en propiedad muy codiciada.  Se estima que el proyecto costaría unos $500 millones.

Northland fue escogido también como el promotor inmobiliario preferido de la ciudad para construir la sede del nuevo Long Wharf Theatre sobre la tumba del New Haven Coliseum, pero posteriormente abandonó los planes en medio de la recesión.

Ahora la autoridad de vivienda de la ciudad se está asociando con Northland en un plan para rehacer Church Street South.  La ciudad no seleccionó a Northland como su promotor inmobiliario favorito, como lo hizo en el lugar del Coliseum. La asociación tuvo efecto porque en julio de 2008 Northland adquirió el complejo de otro propietario privado con la esperanza de inducir a una reurbanización.

“Las condiciones de los apartamentos son realmente malas”, dijo ella.

“Nadie quiere vivir así”.

Esas condiciones fueron reveladas el pasado enero, cuando una caldera mal instalada filtró al aire peligrosos niveles de monóxido de carbono, enviando al hospital a cuatro adultos y un menor.  En ese momento, la ciudad había estado persiguiendo al propietario para eliminar la mortífera amenaza de CO.

Luego del publicitado episodio, Northern tuvo vergonzosamente que arreglar los apartamentos.

En una declaración enviada por correo electrónico el viernes, el primer vicepresidente de Northland Peter Standish reafirmó el compromiso de su compañía en reurbanizar Church Street South.

El “plan maestro” está siendo financiado mediante un subsidio de $1 millón del Federal Department of Housing and Urban Development (HUD).

Northland aplicó para la subvención conjuntamente con la ciudad y la Housing Authority of New Haven; la meta era presentar un plan para reconfigurar los dos proyectos en frente de la Union Station: Church Street South y el complejo habitacional Robert T. Wolfe.

Mientras los planes de reurbanización esperan, Northland está cobrando mensualmente $220,000 del gobierno federal por las 301 unidades subsidiadas, dependiendo de cuantos estén ocupados, conforme a Rhonda Siciliano, vocero de HUD.  Church Street South opera como un proyecto basado en la Sección 8.

La pasada semana el Alcalde John DeStefano dijo que él no culpa a Northland por la demora en iniciar el proyecto.

“Ha sido un proceso difícil” para la ciudad, el vecindario y el promotor del proyecto el llegar a un acuerdo sobre lo que debería incluir el lugar, dijo DeStefano. “El asunto es el conformar un consenso”.

Jimmy Miller, el sub-director ejecutivo de la autoridad de vivienda, dijo que típicamente,  un proyecto de esta magnitud se toma tres años solo para que los promotores decidan si es factible. Mientras  que la ciudad ha estado durante 10 años hablando sobre la reurbanización del proyecto, no fue sino hasta abril pasado que se iniciaron las conversaciones con este promotor del proyecto.

El miércoles, DeStefano informó a los concejales del vecindario sobre lo que llamó un ‘concepto’ temprano de lo que se podría convertir Church Street South.  Los planos que él distribuyó muestran un complejo de apartamentos de seis pisos amenazando la histórica estación del tren.

El presidente de los concejales Jorge Pérez fue uno de cuatro concejales de Hill que fueron informados sobre la propuesta.

“No nos agradó” dijo.  Agregó que a los concejales les preocupa la densidad y falta de espacio abierto.  Allí existe “escasamente espacio para que los niños jueguen”. El plan muestra únicamente apartamentos de una-dos habitaciones; Church Street South aloja a muchas familias.

“Queremos que ellos regresen al punto de partida”, dijo Pérez. “Ellos tienen que regresar a la comunidad de Church Street South” con la propuesta y con un “plan de traslado ampliado” para las 300 familias que allí residen.

“Los planes son horribles”, agregó la concejal Dolores Colón, cuyo distrito electoral incluye a Church Street South. “Ellos no toman en consideración lo que han hecho los residentes”.

Los residentes encuestaron a cerca de 200 personas sobre qué les agradaría ver en un proyecto futuro, incluyendo más espacio para área de recreo, dijo Colón.

“Hasta ahora, los planes arquitectónicos que tiene la compañía lo han descartado completamente”.

El alcalde DeStefano dijo que cualquier propuesta retendría las 300 unidades de viviendas subsidiadas en alguna parte de la ciudad; la pregunta es qué forma tomaría esto.

Mientras tanto, DeStefano reconoció que las condiciones en el complejo tienen que ser mejoradas.

“No creo que nadie piense que deba mantenerse tal cual esta”, expresó.

“Algo tiene que suceder”.

Dijo que la solución más fácil sería invertir de $5 a $6 millones en un arreglo a corto plazo. DeStefano dijo que él no promueve ese camino, porque el edificio solo aguantaría cinco años más. “Un arreglo a cinco años no es un proyecto sostenible”.

La concejal Colón dijo que pudiera ser necesario si la compañía espera mucho más tiempo mientras los residentes estén lidiando con los destartalados hogares. Las nieves del pasado año golpearon duramente al complejo, dijo ella.  Se convirtió en algo común para hasta para los residentes del primer piso tener goteras en sus techos.

Por Melissa Bailey

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